Un estiu fora de perill

Si hi ha una cosa que ens hagi de preocupar en exposar-nos al sol és, sens dubte, els cops de calor. El cos humà té certa capacitat per aclimatar-se a les temperatures, però el període d’aclimatació pot durar entre quatre i set dies, per això els primers dies d’una onada de calor el cos encara no pogut completar aquest procés i és, precisament, quan es produeixen la majoria de morts. De fet, un cop de calor es produeix si la temperatura del cos augmenta ràpidament i no aconseguim baixar-la. Quan passa això, les membranes de les cèl·lules musculars es trenquen i alliberen substàncies tòxiques al torrent sanguini. També es perd la funció d’algunes molècules biològiques, com és el cas de les proteïnes. Això pot posar en risc la vida si provoca lesions al cervell o altres òrgans vitals. De fet, normalment, un ésser humà amb una temperatura corporal per sobre dels 41 graus pot sobreviure en aquest rang entre 45 minuts i 8 hores, però si aquesta es troba per sobre dels 49 graus, la mitjana es redueix a 5 minuts abans de la mort. 

El problema dels cops de calor és que, així com l’efecte és immediat i sever, la seva simptomatologia pot ser confusa i variable. Moltes vegades, es manifesta de forma progressiva, de manera que és difícil adonar-se’n. Els símptomes generals van des de la pell calenta, seca i envermellida o el pols accelerat fins al mal de cap, la febre per sobre dels 40 graus, els desmais i les convulsions. Segons la Societat Espanyola de Metges Generals (SEMG), la sudoració pot ser un aspecte clau que cal tenir en compte, ja que és un dels principals mecanismes actius pel qual perdem calor. Sabent el que cadascú sua i per on ho fa, la sudoració excessiva i en zones no habituals pot ser un símptoma que ens reveli què està passant.

És millor no arriscar-se

Les recomanacions són clares: beure molts líquids, evitar sortir en el període de més calor (les franges horàries en què la temperatura s’elevi per sobre dels 35 graus) i mantenir el cos a temperatures estables. És important tenir en compte aquestes indicacions i respectar-les amb rigor, per la qual cosa es recomana prendre mesures com ventilar l’habitatge amb freqüència, beure almenys un litre i mig d’aigua al llarg del dia, consumir alguna beguda isotònica per a la pèrdua de sals i sortir de casa a partir de les sis de la tarda. Les dutxes amb aigua freda o passar-se un drap fred pels turmells, els engonals, les aixelles i el front, són dues opcions molt pràctiques després d’haver estat a l’exterior, exposats a la llum solar. 

Aquestes indicacions són més necessàries en el cas d’infants menors de cinc anys, que encara no han desenvolupat el sistema termoregulador, i en adults de més de setanta anys, la franja d’edat en què ha augmentat més la mortalitat per aquesta causa. Les persones que tenen alguna patologia de base també són més propenses a patir un cop de calor. Una de les malalties amb la qual s’ha de ser especialment curós és l’obesitat (especialment si és obesitat mòrbida), per la manca de regulació de la temperatura a causa de l’excés de greix. Les persones molt primes també han de vigilar amb la deshidratació, que pot causar sequedat en els teixits. D’altra banda, la població general, i, particularment, aquells que practiquin esport a l’aire lliure, en exposar-se, també haurien de comptar amb recursos bàsics com una gorra, ulleres de sol, ventall, paraigua o fins i tot esprai refrescant en cas de passar diverses hores a l’exterior. També és important portar una bona alimentació, amb una clara presència de fruites i hortalisses, i evitar, en la mesura que sigui possible, el consum de begudes alcohòliques sota els efectes de la calor.

Com cal actuar si algú pateix un cop de calor?

És important tenir en compte que, en un cop de calor, el quadre empitjora com més triga a arribar el tractament, ja que augmenta el risc de patir complicacions greus. En cas de trobar algú que estigui patint símptomes que coincideixen amb els efectes d’una exposició perllongada al sol, el primer que cal fer és trucar al 112, el número de telèfon d’emergències a Espanya. Mentre no disposem d’atenció mèdica, podem fer les accions següents com a mesura de prevenció:
• Poseu la persona en una banyera amb aigua freda o mulleu-la amb una esponja.
• Venteu-la amb un ventall o similar.
• Col·loqueu-li compreses de gel o tovalloles humides al coll, les aixelles i l'engonal.
• Cobriu-la amb llençols freds i humits.
• Feu-li beure aigua fresca o qualsevol beguda esportiva o ensucrada sense alcohol ni cafeïna.
• Eviteu les baixades de temperatures brusques, que podrien derivar en un xoc. Els contrastos han de ser moderats en tot moment.