Més enllà de la pèrdua de memòria

​

 La demència vascular és un “deteriorament cognitiu que apareix en pacients que han tingut malalties cerebrovasculars com un ictus o hemorràgies cerebrals, i que produeixen una pèrdua de facultats mentals”, explica la doctora Elena Elvira, neuròloga de HLA Vistahermosa. És a dir, està causada per una sèrie de petits accidents cerebrovasculars al llarg d’un període de temps prolongat. La doctora afegeix que, de vegades, una mateixa persona pot desenvolupar una demència mixta, per exemple a causa de la malaltia d’Alzheimer sumada a una demència vascular. Les causes de la patologia neurodegenerativa són diverses. D’una banda, afirma l’Elvira, “es produeix un dany cerebral per isquèmia i per anòxia (manca d’oxigen)”, però també hi influeixen factors com la hipertensió arterial mantinguda durant anys, sobretot si no està ben controlada, el tabaquisme, l’obesitat, el consum de tòxics o la diabetis. Com més saludable estigui una persona, més favorable serà el pronòstic de demència. I, entre els factors de risc, cal no oblidar l’edat. A mesura que la població envelleix són més habituals aquestes malalties, “tant per l’envelliment dels vasos com per la presència més gran de factors de risc cardiovascular i ictus”, puntualitza.

La pressió arterial alta, problemes amb el ritme cardíac, tenir diabetis o el colesterol alt poden augmentar el risc de patir deteriorament cognitiu i una demència vascular.LEls pacients amb demència vascular pateixen un deteriorament cognitiu que, en fases inicials, sol aparèixer com una “dificultat en la planificació, concentració, atenció, lentitud ideatòria i certa apatia”, analitza la doctora. Poden tenir problemes amb el llenguatge a l’hora de trobar la paraula correcta o tenir dificultats per seguir instruccions. És el que es coneix com a deteriorament cognitiu de perfil “disexecutiu o frontosubcortical”, que és molt diferent del patró inicial, per exemple, de l’Alzheimer, en què els primers errors solen afectar la memòria recent. No obstant això, amb la progressió de la demència vascular es pot veure cada cop més afectada “la memòria de treball, la fluïdesa verbal i fins i tot la marxa i l’aprenentatge”, afirma l’Elvira. És a dir, el deteriorament en la capacitat intel·lectual derivat de la demència afecta, irremeiablement, el funcionament social i la vida quotidiana del pacient.

Per dur a terme el diagnòstic d’aquesta patologia es fa una entrevista clínica, una exploració neurològica i una valoració cognitiva. A més, calen analítiques i proves d’imatge cerebral, com una tomografia axial computaritzada (TAC). En els darrers anys, gràcies a noves proves s’ha avançat molt en el diagnòstic d’aquest tipus de demències, un aspecte primordial a l’hora d’iniciar el tractament com més aviat millor, que se centrarà a prevenir futurs accidents cerebrovasculars. Aquest tractament, sigui mitjançant fàrmacs o teràpies rehabilitadores físiques i cognitives, ha de ser individualitzat. Si no es corre el risc, com comenta la doctora, de “l’aparició de nous ictus o lesions cerebrovasculars noves”. Assegura, a més, que en els pacients en què no es controla l’aparició de nou dany neuronal, “el pronòstic és pitjor que en aquells que aconseguim frenar el dany cerebrovascular”. Una demència vascular no té cura definitiva, “però sí que podem tractar de controlar alguns símptomes que puguin anar sorgint al llarg de la malaltia. En aquest punt, és vital que el pacient “confiï en nosaltres i que siguem accessibles”.

Com prevenir la demència vascular 

La millor prevenció possible és portar un estil de vida saludable que ajudi a reduir els factors de risc cerebrovascular. És molt important posar èmfasi en la gent gran en el control de la hipertensió arterial, la hipercolesterolèmia o la diabetis. En aquest sentit, mantenir la pressió arterial al nivell normal ajuda a prevenir tant la demència vascular com altres malalties neurodegeneratives. Avui dia, hi ha molts dispositius per mesurar de manera ambulatòria o a casa la tensió arterial i la freqüència cardíaca. Són aparells “capaços de detectar hipertensions arterials i arrítmies que fins aleshores no havien estat diagnosticades”, i amb això permeten, mitjançant la prevenció, “disminuir el risc de desenvolupar deteriorament cognitiu”, creu la doctora Elena Elvira. A més, recorda la neuròloga, és indispensable abandonar hàbits tòxics i perjudicials per a la salut com l’alcoholisme i el tabaquisme, i aplicar tractaments de prevenció per a arrítmies cardíaques que s’hagin relacionat amb l’aparició d’ictus. Finalment, l’exercici físic moderat diari i la dieta mediterrània són grans aliats per mantenir un bon estat de salut. Així, una alimentació amb alta presència de vegetals, fruites i cereals integrals aporta la quantitat necessària d’antioxidants que l’organisme necessita per contrarestar l’efecte que els radicals lliures tenen sobre les neurones. 

Dra. Elena Elvira
​
La doctora Elena Elvira forma part de l’equip mèdic de la Unitat de Neurologia de HLA Vistahermosa, on preval el bon tracte al pacient i un abordatge diagnòstic i terapèutic adequat a tots els pacients amb malalties neurològiques. Es va formar com a neuròloga a l’Hospital General Universitari d’Alacant i es va especialitzar a la Unitat de Demències de Sant Vicent, centre de referència per a aquest tipus de malalties mentals a la província d’Alacant. 

​