La vuelta al mundo en 7 carnavales

El martedì grasso (‘martes gordo’), referido al último banquete que se celebraba antes del periodo de ayuno y abstinencia, da nombre al mítico Mardi Gras de Nueva Orleans. Un desfile de carrozas donde el misterioso imaginario de Luisiana tiene un gran protagonismo y donde las comparsas (krewes) lanzan toneladas de collares con cuentas de plástico y toman las calles de la ciudad. El célebre y pintoresco Barrio Francés no forma parte del recorrido, ya que sus calles son demasiado angostas, pero sí se desborda estos días con música, máscaras y un ambiente inolvidable. 

Hace cien años, la localidad francesa de Menton era el principal productor de limones del continente europeo. Para atraer y entretener al turismo de invierno, un hotelero tuvo la feliz idea de organizar una exposición de cítricos y flores que fue el germen del que hoy en día es uno de los carnavales más curiosos de Europa. La singularidad que lo convierte en único es la asombrosa colección de carrozas y esculturas cubiertas de cítricos, principalmente limones y naranjas, que invade los jardines de Biovès y los convierte en un vibrante mundo de  amarillos y naranjas. Al finalizar la fiesta, que cada año cuenta con una temática diferente, las frutas se venden a bajo precio.

Ataviados con disfraces y máscaras que homenajean a sus animales sagrados, como el hipopótamo, el tiburón martillo o el toro, los participantes del carnaval de las islas Bijagós bailan al ritmo de los tambores y los instrumentos de madera de bambú elaboradas danzas que han permanecido inalterables durante siglos. La fiesta se celebra en muchas de las ochenta y ocho pequeñas islas que conforman el archipiélago, pero es especialmente espectacular en la capital, Bisáu, donde las etnias mayoritarias compiten con desfiles que permiten disfrutar de la autenticidad y el misticismo de tradiciones ancestrales. 

La flema británica se torna en desenfreno caribeño cada año en Londres cuando llega el fin de semana del Carnaval de Notting Hill que, contrariamente al resto de carnavales del mundo, tiene lugar en agosto. La multitudinaria celebración llena de bulliciosos desfiles, bailes y diversidad cultural este barrio de la capital durante dos días, el primero más dedicado al público familiar y el segundo mucho más asalvajado. Más de un millón de británicos y turistas se dan cita anualmente en este evento, que la comunidad afrocaribeña británica organiza desde los años años 60 para reivindicar su rica herencia cultural.

Todas las cifras que giran en torno al Carnaval más famoso del mundo marean: 5 millones de visitantes, hasta 5.000 bailarines por cada gran escuela de samba y nada menos que ¡77 millones de preservativos! que las autoridades han llegado a repartir en ediciones recientes para hacer frente al desmadre de la celebración. Sin duda, el acto más destacado de la fiesta es el desfile por el sambódromo carioca que tiene lugar durante cinco veladas. Cada noche actúan seis escuelas de samba en funciones que duran poco más de una hora y que ofrecen lo que puede considerarse el mayor espectáculo del mundo. 

Lo que en otras latitudes es un estallido de sensualidad, en Venecia se torna en elegancia, misterio y glamour. Se trata de uno de los carnavales más antiguos del planeta y, junto con Río, el más mítico en el imaginario común. Y es que no existe ciudad que pueda competir como escenario con la Serenissima, por cuyas plazas, callejuelas y canales desfilan los participantes. Lo hacen ataviados con trajes inspirados en las vestimentas aristocráticas del siglo XVII, muchos de ellos fruto de una compleja elaboración, y con las bellas máscaras que ya se han convertido en símbolo de la ciudad. 

Hace dos décadas que la Unesco proclamó el Carnaval de Barranquilla patrimonio oral e inmaterial de la humanidad, reconociendo así su papel como promotor de la riqueza cultural del Caribe colombiano. La celebración, que reúne cada año a más de dos millones de asistentes, transcurre a ritmo de merecumbé, cumbias y salsa, y destaca por sus disfraces inspirados en animales que pueblan la rica mitología de la región, como el jaguar mágico o el hombre caimán. La reina del carnaval, el rey Momo y las negras bollongas −vendedoras con un sombrero lleno de frutas y bollos sobre la cabeza− son otros de los personajes que nunca faltan en esta festiva cita.